包拯作为北宋时期名臣，其铁面无私、执法严明的形象广为流传，其出淤泥而不染、不附权贵的高贵品格千古流芳。但话说回来，包拯时期的北宋官场，就已经腐化严重，包拯的为官做派似乎显得不那么合群，但他却做到了正三品大员的位置，并在任上寿终正寝。而随着包拯墓的发掘，发现其头骨汞含量超标，这又为其人生结局增添了疑云!
包拯是天圣五年(1027年)的进士，时年二十八岁的包拯踏入仕途首任官职是大理评事，这是朝官大理寺的属员，秩正九品，职责为出使推按，参决疑狱，这说明包拯是正经八百的司法系统科班出生，所以文艺作品里大肆渲染其断案的手段并非空穴来风，其为官生涯也多次任职司法系统。在出任建昌县、天长县知县的基层锻练里，包拯初涉财政、民政，这也为其为官生涯打下良好的政治基础。
“徙知端州，端土产砚，前守缘贡，率取数十倍以遗权贵。拯命制者才足贡数，岁满不持一砚归。”——《宋史.卷三百一十六.列传第七十五》
庆历元年(1041年)，包拯升任端州(广东肇庆)知府，此任上，包拯对端州砚台经济进行了全面整治，彻底解决了端州地方上贡砚台于朝廷时的贪腐问题，为端州产砚台的人民减轻了经济压力。两年之后，回京为殿中丞，同年被举荐为监察御史里行，改任监察御史，正式踏入监察系统，品阶也升至从七品。随着官阶的提高，包拯也开始上疏献策，如充实边境守备、惩治贪腐官吏、废除按察使等。但包拯毕竟官卑言轻，所提之策多数流产，未得到朝廷的重视。
“去使契丹，契丹令典客谓拯曰：雄州新开便门，乃欲诱我叛人，以刺疆事耶?”——《宋史.卷三百一十六.列传第七十五》
直道庆历五年八月，包拯迎来了为官生涯的一个转折，朝廷以他为契丹正旦使出使辽朝。宋辽之间虽属澶渊之盟后的和平时期，但辽以上国自居，宋辽外交上长期羞辱宋使，这个差事并没有人愿往，而包拯忍辱负重，完成了出使任务，并在回国后提出一些边境守备的建设性意见，受到朝廷认可。于是官升至三司户部判官，随后又出任京东路转运使、陕西转运使、河北路转运使、皆为从三品官阶。宋朝的转运使不仅掌一路财赋，并赋予了监察地方官吏的职权，在位秩上还要高于府、州行政长官，故而包拯在任诸路转运使期间，大肆弹劾腐败官员，调整赋税弊端，让利于民，促进了地方经济的发展，表现出了颇佳政绩。
嘉祐元年(1056年)十二月，包拯正式回归中央系统，权知开封府，也就类似于我们说的京兆尹，并迁升右司郎中，从三品的官阶，这是包拯因保举官员受累贬为从六品后复任，故而没有另做提拔，只是官复原阶。这个权知开封府也只是代理工作，总共任职一年半，并非文艺作品里的认知形象，再者京畿要地，也没有那么多惊天大案需要办理。但包拯在任期间整顿吏风，改革诉讼制度，为民众申冤提供方便，京城皇亲国戚“凡以私人关系请托者，一概拒绝”，展现了铁面无私的一面。
嘉祐三年(1058年)六月，升为右谏议大夫、权任御史中丞，虽回归中央，官阶依旧为从三品。但上达天听，更方便向皇帝上疏献言，其中就包括劝宋仁宗立储问题，按理说朝臣不得插手皇帝家事，当仁宗问及包拯该立谁为太子时，包拯则表现出了政治智慧，向仁宗坦言皇帝家事外臣无权建议，只是牵扯国本，自己的子嗣先于自己亡逝，并无不臣之心，这也赢得了仁宗的肯定。
“后世子孙仕安者有犯赃滥者，不得放归本家;亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾者，非吾子孙。仰珙刊石，竖于堂层东壁，以诏后世。”——《包拯家训》
嘉祐六年，包拯升任给事中，任三司使，后拜枢密副使，正三品官员。嘉祐七年五月，包拯在枢密院工作时，突然得病，同月二十四日病逝，终年六十四岁。宋仁宗亲临吊唁，并为颂扬包拯一生清廉、竭心为民的功绩，为其辍朝一日，后又追赠礼部尚书，谥为“孝肃”。
“拯性好刚，天姿峭直，然素少学问，朝廷事体或有不思。少有孝行，闻于乡里，晚有直节，著在朝廷。但其学问不深，思虑不熟，而处之乖当，其人亦可惜也!”——欧阳修
包拯不管是为官还是为人，皆清正刚直得近乎执拗，甚至不近人情，这在北宋时期的官场上可以说与众不同，也可以说不合群，故而在朝政之上得罪人的事没少干。一些细节来看，包括欧阳修这样的名臣，在包拯“蹊田夺牛”的事件上也使过小动作，向宋仁宗弹劾包拯私心过重，贪图三司使的肥缺。此事虽小，但能看出朝政之上包拯的人缘并不太好，欧阳修对包拯的评价则是除了刚正不阿，没什么才干。司马光也说过“拯为长吏，僚佐有所关白，喜面折辱人”，这么直男的官员想必也引起诸多官员甚至一些皇亲国戚的记恨。
“拯性峭直，然奏议平允，常恶俗吏苛刻，务为敦厚”。——李焘
南宋史学家李焘曾说包拯是个直性子，遇到一些时弊总喜欢上疏直言，但其无大才，上疏所言之策皆平淡无奇，不是解决问题的良策，又不懂为官之道，所以用敦厚来形容他。倘若一个皇帝，遇到一个刚正不阿，官员里口碑不太好的下属，成天上一些不切时弊的折子，想想也是挺烦人的。所以上至皇帝，下到同僚，有没有人想除掉这个人呢?这也不得不引起人们的深思。再者，包拯是北宋嘉祐七年五月十三日发病，五月二十五日逝世，从发病到亡故只有13天，结合包拯的为官做派，不得不引起很多人的怀疑，包拯是正常死亡还是服药后被毒死?
包拯墓的发掘，首先解开的是包拯的形象，按照其骨骼推测，包拯高大伟岸的形象彻底被颠覆，专家推测出他的身高只有1.65米。其次根据对包拯头骨的铅、汞、铁、钙等微量元素的检测，结果是砷等有毒元素均比现代人头骨中含量低，因而认定不是药物中毒死亡。但是，在包拯头骨中汞含量为0.14，比现代人的含量高，这一点倒是引起了众多猜测。
现在主流的说法是由于包拯家属当年为了保存其尸体而遗留下来的。因为包拯是死于五月，天气炎热，包拯墓志中又记载了其尸体是从河南开封运至安徽合肥，按照古人保存尸骨的习惯，在炎炎夏日，他们可能是在棺内放入了大量的朱砂，下葬时也未曾将朱砂取出，故而千年渗透，导致包拯头骨中的汞含量超标。这一点解释看似合理无误，但如果是存有朱砂，为何不对棺木内取样检测，以便更为确凿?
综上，作为铁面无私，刚正不阿的清廉官员代表，包拯的事迹广为流传，虽然正史中的包拯并没有那么多精彩的断案奇闻，但他为官一生留下的高贵品质值得后世敬仰。其结局我们更相信是寿终正寝，而不是亡于小人之手。
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